Ein erstes offizielles Rückgabegesuch des Karanga Aotearoa Repatriation Programme in Neuseeland, verwaltet durch das Museum of New Zealand | Te Papa Tongarewa (Te Papa) in Wellington, erreichte das Museum bereits im Jahr 2024. Darauf folgte eine enge Zusammenarbeit des Landesmuseums Natur und Mensch Oldenburg mit Te Herekiekie Herewini, um die Rückführung des Ahnen zu ermöglichen. Im Oktober 2025 besuchte Te Herekiekie Herewini den Ahnen in Oldenburg und der wissenschaftliche Austausch zwischen Oldenburg und Wellington wurde vertieft.
Grundlage für die Repatriierung schaffte ein durch das Deutsche Zentrum Kulturgutverluste gefördertes Projekt, das von 2019 bis 2021 die Provenienz menschlicher Überreste aus kolonialen Kontexten in den Beständen des Landesmuseums Natur und Mensch Oldenburg untersuchte. Die Forschungen kombinierten nicht-invasive anthropologische Analysen mit der Auswertung historischer Archivalien. Die Auswertung der Dokumente konnte belegen, dass der Māori-Ahne im Jahr 1881 durch Tausch in die Bestände des Museums gelangte. Trotz weiterer intensiver Nachforschungen in den Jahren 2025 und 2026 konnte die genaue Herkunftsgemeinschaft nicht ermittelt werden.
Mit der Übergabe an die Repräsentanten des Te Papa liegt die weitere Erforschung der Herkunfts-Community und die Entscheidung, wie der Ahne in Neuseeland seine letzte Ruhe finden soll, in den Händen von Māori-Nachfahren. Zunächst wird er im Te Papa verwahrt werden. Dr. Arapata Hakiwai, kommissarische Leitung des Te Papa Tongarewa (Museum of New Zealand) und Kaihautū (Māori Co-Leitung): „The return of this ancestor helps to restore the cultural and spiritual connections and relationships Māori have with their ancestors who for us are forever present. We sincerely thank the Oldenburg Museum for your decision to return this ancestor back to Aotearoa, New Zealand. Your decision helps to make our world a better place.“
Das Landesmuseum ist bestrebt, die koloniale Geschichte seiner Sammlung aktiv aufzuarbeiten und Verantwortung zu übernehmen. Es bekennt sich klar zu den Grundsätzen der Gemeinsamen Leitlinien zum Umgang mit Sammlungsgut aus kolonialen Kontexten von Bund, Ländern und Kommunen (2025) und wird weiterhin eng mit Vertreter:innen von Herkunftsgemeinschaften an der Rückführung der in seinen Beständen verwahrten menschlichen Überreste arbeiten.
Projekte des Landesmuseum Natur und Mensch
